NUEVA YORK -- Es evidente que los Yankees de Nueva York cuentan con un solo as: Masahiro Tanaka.
Ser un as no significa sólo ganar partidos y sumar impresionantes estadísticas, sino también ser el ancla de la rotación cuando el equipo realmente lo necesita.
Eso hizo Tanaka al detener el sangrado de seis derrotas consecutivas ante los Mets en la "Serie del Subterráneo" con una magistral blanqueada 4-0 en nueve entradas que sirvió como una bocanada de oxígeno para los Yankees la noche del miércoles.
"Creo que se puede argumentar que ha sido tan valioso como cualquier otro pelotero en nuestro equipo con lo que ha hecho este año", dijo el dirigente Joe Girardi sobre la excepcional salida de Tanaka, el primer novato en comenzar su carrera de 6-0 como abridor de los Yankees desde que Whitey Ford se fue de 9-0 en 12 aperturas en 1950.
"Dentro de todo, creo que fue mi mejor partido de la temporada", dijo Tanaka a través de su traductor al finalizar el partido. "Me sentí muy bien en general. Fui capaz de lanzar strikes desde el principio y mantenerme adelantado en el conteo y eso me llevó a completar las nueve entradas".
Con una letanía de lesiones en la rotación, Iván Nova fuera el resto del año por cirugía Tommy John, Michael Pineda inhabilitado por tirón del músculo del hombro y el futuro de CC Sabathia incierto por lesión de la rodilla, el derecho de 25 años sigue demostrando su valía con una marca perfecta esta campaña.
Incluidos sus resultados en la liga nipona, Tanaka está invicto en sus últimas 42 salidas de temporada regular, con marca de 34-0 desde agosto de 2012. No obstante, el lanzador dijo que en ningún momento va a dormirse en sus laureles con apenas ocho salidas, donde los Yankees han registrado una marca de 7-1.
"Creo que es demasiado pronto para decir que he sido un lanzador exitoso en Grandes Ligas", destacó. "Tengo un contrato de siete años con los Yankees de Nueva York y creo que es importante para mí ser un buen lanzador a lo largo de todos esos años. Estoy básicamente tomando las cosas día a día y tratando de convertirme en un mejor lanzador cada día".
Tanaka incluso sumó su primer hit en Grandes Ligas, con una sólida línea contra el relevista dominicano José Valverde en la novena entrada, lo cual bromeó durante la rueda de prensa describiendo como el mejor momento del partido para él.
"Al parecer, puede hacerlo todo", dijo el segunda base Brian Roberts, quien se convirtió en el primer Yankee desde Curtis Granderson en 2010 en conectar dos triples en un solo partido, y apenas el segundo en hacerlo en Citi Field desde que el ex campocorto de los Mets José Reyes lo logró en tres ocasiones.
Yangervis Solarte por su parte cimentó su posición como líder de bateo en la Liga Americana con promedio de .336 al conectar su cuarto cuadrangular de la campaña. El venezolano aumentó a 23 su número de carreras impulsadas, segundo entre los novatos en Grandes Ligas después del cubano José Abreu (41).
"Sigo concentrándome en cada picheo, sigo conociendo a los lanzadores y cómo pichan y haciendo los ajustes", dijo el tercera base. "Esto es algo increíble y espero seguir así, luchando por todo y estoy muy agradecido con los Yankees y siempre daré todo por este equipo".
El venezolano recibió su primera llamada a la gran carpa después de pasar ocho largos años en las Ligas Menores entre los Mellizos de Minnesota y los Vigilantes de Texas, a quienes no dudó en agradecer por haber sido parte integral de su sólido debut.
"Nunca antes me dieron el chance, pero les doy las gracias a los Twins y a los Rangers por brindarme cada día la oportunidad de jugar y ahora conseguir estar en Grandes Ligas con los Yankees", concluyó.
Para los Yankees fue tercera blanqueada de la temporada, y la quinta sufrida para los Mets. Los Yankees blanquearon a los Cachorros de Chicago el 16 de abril en los dos partidos de una doble cartelera.
Por los Mets, se perdió un excelente debut del prospecto dominicano Rafael Montero en la lomita en Queens. El derecho de 23 años lanzó seis entradas completas permitiendo sólo cinco hits, aunque dos de ellos fueron cuadrangulares, con tres ponches.
El cuarto y último partido de la "Subway Series" será el jueves en Citi Field, el cual marcará el choque de dos abridores haciendo su debut en Grandes Ligas. El lanzador Jacob deGrom sustituirá al abridor de los Mets Dillon Gee, quien fue colocado en la lista de lesionados de 15 días con lesión al músculo lateral derecho, y enfrentará al lanzador de los Yankees Chase Whitley, que ocupa el puesto de Sabathia.
La última vez que ambos abridores hicieron su debut en Grandes Ligas en el mismo partido fue el 7 de septiembre 2010, cuando el lanzador de los Mets Dillon Gee se enfrentó al cubano Yunesky Maya, entonces con los Nacionales de Washington.
Por Marly Rivera / ESPN Deportes
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