Los Tigres de Detroit van por anillo de Serie Mundial

Los Tigres de Detroit están tratando desesperadamente de ganar ese anillo de Serie Mundial que los ha eludido por tres décadas. Son un equipo que está construido para ganar, con una de las mejores rotaciones de Grandes Ligas y dos de los bates más poderosos en la dupla venezolana de Miguel Cabrera y Víctor Martínez .

Después de haber clasificado a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por tres temporadas consecutivas, los Tigres han estado en el tope divisional durante 88 días esta temporada, ya pesar de una clara falta de consistencia, se da por sentado que deberían alzarse como campeones de la División Central.

"No menospreciamos a nadie", dijo el bateador designado Martínez sobre las posibilidades de una cuarta corona divisional consecutiva. "Sabemos el buen equipo y el talento que tenemos, y lo importante es mantenernos saludables, y si estamos saludables sabemos las cosas que podemos hacer".

Al hablar de mantenerse saludable, Martínez hizo referencia a su propio caso.

El jugador de 35 años de edad se ha perdido 11 partidos, ocho de ellos consecutivos, debido a dolor en el costado derecho. Aun así, el venezolano continúa entre la élite en bateo en Grandes Ligas, con un promedio de .328, cuarto mejor en la Americana, habiendo conectado 21 cuadrangulares.

El promedio de .280 de los Tigres como equipo es el mejor en la Americana, a un solo punto porcentual de los Rockies de Colorado (.281), los mejores bates en Grandes Ligas. No obstante, para sorpresa de muchos, el picheo ha sido su mayor fuente de altibajos.

El abridor Justin Verlander y el cerrador Joe Nathan están teniendo las peores temporadas de sus respectivas carreras. Además, el cuerpo de relevistas cuenta con una efectividad global de 4.26, la quinta peor en todo Grandes Ligas.

Verlander, ganador del Cy Young y la Triple Corona de picheo en 2011, cuenta con una efectividad de 4.88 en 20 aperturas, la peor desde su año como novato en 2005, habiendo permitido el mayor número de carreras (78) y hits (142) entre todos los abridores en Grandes Ligas.

Nathan por su parte ha registrado una elevadísima efectividad de 5.61, la más alta entre todos los cerradores, todo después de haber firmado un contrato de dos años y $20 millones con los Tigres tras haber promediado porcentaje de carreras limpias de 2.09 y sumado 80 salvamentos en dos campañas con los Vigilantes de Texas .

"En el papel, creo que tenemos la mejor rotación del béisbol, pero no se debe olvidar que estamos jugando contra equipos de Grandes Ligas y ellos también van a salir a jugar buena pelota", ofreció Martínez, quien afirmó que confía en que la segunda mitad será mucho mejor para dos veteranos como Verlander y Nathan.

"Hay mucha gente que piensa que siempre van a hacerles partido sin hits a todos los equipos, y eso no va a pasar".

A pesar de los claros problemas en la rotación y el bullpen, Detroit sigue siendo el favorito para clasificar a la postemporada, con una ventaja actual de seis juegos y medio al tope divisional, a un juego ser la más amplia de toda la campaña.

No obstante, Martínez recalcó que en ningún momento se está dando nada por sentado, en particular en una división que incluye a los Reales de Kansas City , Indios de Cleveland y Medias Blanas de Chicago .

"Es una división donde está Kansas City, que tiene un talento increíble y un picheo que ni se diga", dijo Martínez sobre los Reales, que hilvanaron una racha de 10 victorias consecutivas en junio, incluidas tres en Detroit, para ubicarse por tres días en el primer lugar divisional.

"Está Cleveland que está jugando bien y [hay que tener cuidado con] Minnesota y los White Sox. Es una división muy apretada y tenemos que asegurarnos de jugar cada día como siempre lo hemos hecho y así vamos a cuidarnos nosotros mismos las espaldas".

El venezolano también enfatizó que aunque una óptima condición física de Miguel Cabrera, a quien llamó "el mejor bateador derecho en Grandes Ligas", es crucial para el equipo, la clave para los Tigres será no tener que depender de un solo bate o de un solo brazo.

"Un solo jugador no te va a hacer ganar todos los juegos. ¿Entonces cuando [Cabrera] no batee, no vamos a ganar?", destacó. "En otros deportes un pelotero hace la diferencia, pero en el béisbol somos nueve, somos un equipo y de eso se trata, de jugar en conjunto".

Este viernes, los Tigres regresan de la pausa del Juego de Estrellas para iniciar uno de los calendarios más agotantes en todo Grandes Ligas, con 55 partidos en 56 días. Por otra parte, jugarán 38 de sus 71 encuentros restantes contra rivales divisionales.

Su agenda inicia con cuatro cruciales choques ante Cleveland, aunque la realidad es que será una serie más importante para las aspiraciones de sus rivales de mantenerse relevantes en la división.

Luego viajarán a jugar tres partidos contra los nefastos Diamondbacks de Arizona , pero estos serán seguidos de cuatro en Anaheim contra los Angelinos de Los Ángeles , quienes están a un juego y medio de los Atléticos de Oakland de tener el mejor récord en todo Grandes Ligas.

"Nosotros queremos ganar 162 juegos sin perder y eso es imposible", dijo Martínez en anticipación de su complicado calendario. "Pero nos aseguramos de todos los días salir a ganar, no importa lo que sea, todos los días salimos a ganar".

Por Marly Rivera / ESPN Deportes