Real Madrid recibe al Valencia con máxima presión

BARCELONA, España (AP) -- Con escaso margen de error en la liga española y máxima presión en la Liga de Campeones, el Real Madrid recibe el sábado al Valencia por la 36ta fecha del campeonato, donde sigue segundo en la clasificación, a dos puntos del líder Barcelona.

El cuadro blanco cuenta 85 unidades cuando restan tres fechas para la conclusión del torneo doméstico, mientras que los barcelonistas suman 87 y enfrentaran también de locales y dos horas antes a la Real Sociedad, una vez consiguieron poner pie y medio en la final de la Liga de Campeones con la victoria del miércoles, 3-0 ante el Bayern Munich en el cotejo de ida de semifinales.

Eliminado de la Copa del Rey, el Madrid mantiene abiertos el frente de la liga y también de Champions, aunque la empresa de alcanzar la final continental se antoja bastante más difícil tras la derrota por 2-1 en cancha de la Juventus.

Mientras el Barsa cuenta con sellar el boleto el martes en Munich, el Madrid deberá remontar el miércoles, solo cinco días después de recibir en la liga al cuarto clasificado Valencia, que acumula 72 puntos y ansia quitarle el tercer lugar al vigente campeón Atlético de Madrid, con 76.

La disputa de la penúltima fecha, programada inicialmente para la siguiente semana, queda pendiente de resolución tras el anuncio de huelga por parte de la federación española de fútbol y el sindicato de futbolistas, en un principio a partir del 16 de mayo. La Liga acudió a los tribunales para evitar el paro.

La derrota en Turín dejó mal sabor de boca y dudas en la alineación del Madrid, donde Carlo Ancelotti no encuentra recambio para el lesionado Luka Modric en el mediocampo. Sin confianza en Asier Illarramendi, Sami Khedira o Lucas Silva, el técnico italiano recurrió al central Sergio Ramos contra la Juventus y, pese a que el invento resultó menos que satisfactorio, bien podría tener continuidad ante un Valencia peligroso en ataque pese a la sanción de Rodrigo, y muy físico en la zona intermedia.

Los "chés" tan solo han perdido un partido de sus últimos 14, y frente al Barsa, pero la buena noticia para la hinchada madridista es la posible vuelta del goleador Karim Benzema, mientras se le reclama a Ancelotti que siga dando la alternativa al mexicano Javier "Chicharito" Hernández, autor de seis dianas en cinco partidos de titular, por encima de Gareth Bale, desaparecido en Turín.

También es motivo de optimismo el excelente estado de forma del colombiano James Rodríguez, clave en la racha de siete victorias seguidas en liga tras regresar de su lesión, y asistente del último tanto de Cristiano Ronaldo, el martes.

El astro portugués, que también anotó un triplete por la pasada fecha ante el quinto clasificado Sevilla, se mantiene por ahora como máximo artillero del campeonato con 42 dianas por las 40 del barcelonista Lionel Messi, a su vez autor de dos tantos en la goleada por 8-0 sobre el Córdoba.

El argentino acompañó el doblete con una nueva exhibición en la victoria sobre el Bayern entre semana, cuando anotó otros dos golazos y asistió en el tercer tanto del brasileño Neymar.

La tripleta ofensiva que forman ambos junto al uruguayo Luis Suárez, quien consiguió su primer "hat-trick" de azulgrana el pasado sábado, sostiene al Barsa en el tramo decisivo de la temporada; y los azulgranas tienen ahora ocasión de vengar la derrota de la primera vuelta contra la Real, cuando cayeron 1-0 en feudo "txuri-urdin".

La derrota de principios de año provocó una semana de profunda crisis institucional en la entidad, que se cobró el despido del director deportivo Andoni Zubizarreta y vio como saltaban a primer plano las diferencias entre Messi y el entrenador Luis Enrique. Pero también desencadenó la reacción deportiva del equipo, que desde entonces ha registrado un balance de 27 victorias, una derrota y un empate, y ha recuperado la mejor versión del astro rosarino.

Ya sin opciones de revalidar el título, el Atlético jugará el domingo en cancha del 15to Levante con el objetivo de mantenerse en el tercer cajón del podio. El argentino Diego Simeone no podrá contar para la cita con el central Diego Godín, sancionado, y recurrirá al también uruguayo José Giménez, así como Mario Mandzukic y Arda Turan en posiciones avanzadas.

Los dos últimos clasificados, Granada y Córdoba, abren la jornada sabatina, que cierra con la visita del Deportivo La Coruña, el otro integrante de la zona del descenso, al séptimo Athletic de Bilbao.

La programación del domingo se completa con los cruces Villarreal-Elche, Almería-Málaga y Celta de Vigo-Sevilla.

La fecha arranca el viernes con el cotejo Eibar-Espanyol, y concluye el lunes con Rayo Vallecano-Getafe.

Por AP