A-Rod a la caza del hit 3,000

BALTIMORE -- Alex Rodríguez está a sólo ocho imparables de unirse al exclusivo club de los 3,000 hits, el número simbólico atado a un boleto a Cooperstown, y de ser apenas el segundo pelotero en lograrlo con el uniforme de los Yankees de Nueva York.

Los Yankees iniciarán una serie de tres partidos este viernes contra los Orioles de Baltimore con A-Rod también a un paso de convertirse en sólo el segundo jugador en la historia en sumar más de 600 cuadrangulares, 3,000 hits y 2,000 carreras impulsadas, después del inmortal Hank Aaron.

En una temporada en que ya lo ha visto sobrepasar a Lou Gehrig, Babe Ruth y Barry Bonds para colocarse en segundo lugar en carreras impulsadas con 1,998 y a Willie Mays para ubicarse en el cuarto lugar en cuadrangulares de todos los tiempos con 665, Rodríguez ha reiterado en repetidas ocasiones que no está enfocado en las estadísticas sino sólo en ayudar a los Yankees a ganar.

Pero no cabe duda que convertirse en el pelotero número 29 en la historia en conectar 3,000 imparables, y apenas el tercer latino en logarlo, será sin duda algo muy especial.

“El otro día estaba viendo el juego en televisión y en la pantalla pusieron a Babe Ruth, Lou Gehrig, Barry Bonds, Willie Mays y Hank Aaron y estaba yo metido allí y me dije, y quién invitó a este loco a esa fiesta”, bromeó A-Rod en una rueda de prensa en español en Yankee Stadium esta semana.

“Cuando empecé a jugar pelota nunca me imaginé que iba a jugar un día en las Grandes Ligas, y jugar más de 21 años de verdad que estoy muy agradecido y esta campaña 2015 me siento más relajado y me la he gozado más que nunca”.

El 9 de julio de 1994 en Fenway Park, Rodríguez conectó el primero de sus 2,992 hits actuales, vistiendo en aquel entonces el uniforme de los Marineros de Seattle.

Veintiún años más tarde, y evidentemente disfrutando cada minuto, los números de Rodríguez se han convertido en materia de leyenda.

“Nadie se puede imaginar tener la salud primero de jugar 21 años en Grandes Ligas, eso es una cosa que yo nunca pensé cuando estaba en Seattle a los 18 años”, dijo. “Ahora estoy viviendo un sueño y estoy gozándome el juego como nunca en mi carrera”.

No obstante, los hitos de Rodríguez siempre serán evaluados bajo una sombra de duda por su uso de sustancias para mejorar el rendimiento, lo cual incluyó una inédita suspensión de una temporada completa por violaciones al acuerdo antidopaje.

Rodríguez fue uno de los 13 jugadores sancionados por sus vínculos con la Clínica Biogénesis en el 2013. Doce recibieron suspensiones de 50 partidos cada uno, todos peloteros con raíces latinoamericanas, pero el dominicano recibió una suspensión mucho más severa de 211 juegos, reducida a 162 tras apelación.

Irónicamente, A-Rod afirma que fue precisamente ese año fuera del béisbol es lo que lo ha convertido en mejor pelotero y mejor persona.

“El tiempo libre me dio muchas cosas buenas, nadie quiere el tiempo libre como lo tuve, pero me dio la oportunidad de descansar y de entrenar bien fuerte para campaña 2015. Fue la primera vez que pude entrenar así en más de cinco años y eso me ayudó a empezar bien”, admitió.

“Los errores son obvios, los últimos dos años han podido ver mis errores en las noticias y los periódicos, y estoy muy feliz que tengo la oportunidad de regresar y aprecio más todo lo que viene con el juego”.

En el pasado, acumular 3,000 hits “garantizaba” un pase directo a Cooperstown.

Sólo 28 peloteros en la historia de las Grandes Ligas han registrado semejante hito, y 25 de ellos tienen su placa colgada en los legendarios aposentos del Salón de la Fama.

Derek Jeter, quien se retiró el año pasado con 3,465 hits, tendrá su puesto garantizado en el 2020.

No obstante, a Pete Rose, quien sigue siendo el líder absoluto de todos los tiempos con 4,256 imparables, y a Rafael Palmeiro se les cerraron herméticamente las puertas a la inmortalidad.

Rose fue suspendido del béisbol por apuestas, pero en el caso de Palmeiro, el cubano se convirtió en el primer pelotero en conectar 3,000 hits estando relacionado directamente con el uso de sustancias para mejorar el rendimiento, quedando fuera de la boleta al nunca recibir el mínimo de votos necesarios.

Alex Rodríguez está haciendo todo lo posible por no convertirse en el segundo.

Hace cuatro meses, el toletero de 39 años comenzó su gestión de volver a ganarse el respeto de la afición del béisbol de Grandes Ligas.

Rodríguez llegó a los entrenamientos primaverales, bajo su propia admisión, libre de cualquier sustancia ilegal para mejorar el rendimiento, diciendo que estaba preparado para ganarse un puesto en el equipo y afirmando que sus errores ya eran parte del pasado y que su único enfoque era demostrarse a sí mismo y a los Yankees que todavía podía ser un pelotero productivo.

“Los errores que cometí no tienen ninguna justificación y son completamente mi responsabilidad. Me cavé un hueco muy grande y pagué un precio muy caro”, admitió A-Rod al regresar a los Yankees. “He pagado por mis errores y cumplido con mi condena y estoy agradecido de que tengo otra oportunidad”.

Y no cabe duda que A-Rod ha aprovechado al máximo la que quizás es su última oportunidad.

Por Marly Rivera

ESPN.com