Liga de Verano, el primer cedazo, llega a los 30 años

Es el laboratorio que disparó la presencia de RD en la MLB

SANTO DOMINGO. Tres décadas después de su nacimiento, la Liga Dominicana de Verano o Dominican Summer League (DSL) exhibe una enorme vitrina, que incluye un inmortal de Cooperstown, cuatro premios Cy Young, un Jugador Más Valioso y tres Novatos del Año.

Desde Pedro Martínez hasta Vladimir Guerrero, la Liga Dominicana de Verano ha sido el primer escalón por el que han pasado, no sólo la inmensa mayoría de peloteros dominicanos que llegaron a Las Mayores a partir de 1989, sino también panameños, colombianos y cada vez más venezolanos por el cierre de academias en suelo bolivariano.

Para Orlando Díaz, su presidente, el circuito que es operado por la National Asociation y parte de la Minor League Baseball se viste con pantalones largos por el papel que ha jugado, tanto en el desarrollo de los jugadores, como en la depuración del talento por parte de los equipos.

De hecho, el 52% de los jugadores firmados en el país no superan el corte del “Verano”, lo que se traduce en ahorros de pagos, viajes y horas de evaluación en la exigente cadena de candidatos por hacerse con una plaza en Las Mayores.

El reciente cierre de las facilidades de los Marineros en Venezuela (que movió sus operaciones al moderno complejo de Boca Chica), amplía la cifra de equipos este año de 36 a 38.

La matrícula inicial de la versión 20115 fue de 1,350 jugadores (946 quisqueyanos) de orígenes tan diversos como belgas o nicaragüenses, y podría alcanzar los 1,500, con salarios que llegan a los US$1,100 al mes mientras se juega el torneo. Además de Seattle, Orioles, Boston, Yanquis, Mets, Texas y los Astros juegan el campeonato con dos equipos.

El gran salto

Lo que nació a mediados de la década de 1980 como una idea de Sal Artiaga, Julio “Sijo” Linares, Rafael Ávila, Epy Guerrero y Ernesto “Monchín” Pichardo, para que los prospectos latinos acumularan una mayor experiencia en juegos antes de desembarcar en Estados Unidos, es hoy el circuito menor con la mayor cantidad de equipos (38).

La DSL es desde 1985 el primer cedazo en una cadena que puede incluir hasta seis niveles, antes del aterrizaje en el Big Show. Desde entonces, son más de 15 mil los jugadores que han pasado por esa liga.

Cuando se jugó el primer campeonato eran cuatro equipos formados por cooperativas (conjuntos integrados por jugadores de varias organizaciones) y las sedes eran el campo Las Palmas en Guerra, Complejo Epy en Villa Mella, estadio municipal de San Cristóbal y La Normal.

Hoy, las 30 franquicias operan en modernas academias hasta con grama artificial, la mayoría de su propiedad, tras invertir US$450 millones, de acuerdo con el comisionado Rob Manfred.

De hecho, cuando José Vizcaíno se convirtió, el 10 de septiembre de 1989, en el primer pelotero en haber jugado en la DSL que debutaba en la Major League Baseball, la República Dominicana había colocado 118 toleteros al máximo nivel.

Hanser Alberto, que se estrenó con los Rangers de Texas el pasado viernes, es el criollo 641 en llegar al máximo nivel, y 397 de los nativos que pasaron por la DSL.

La edición 30

El torneo 2015, que arrancó el sábado, disputará su serie regular hasta el 22 de agosto con un calendario que incluye 72 encuentros por equipo, jugando entre lunes y sábados a partir de las 10:00 a.m. Con una final al máximo, la justa puede extenderse hasta el cinco de septiembre.

La DSL opera con cerca de un centenar de empleados, entre árbitros, anotadores, compiladores y supervisores. La liga está dividida en cinco divisiones, una en San Pedro de Macorís y cinco en Boca Chica, también llamado el Silicon Valley de la MLB, en alusión a la región californiana en la que tienen sus sedes las principales empresas tecnológicas estadounidenses.

Salvo los reclutados en el sorteo aficionado de los Estados Unidos, y excepciones que son firmados en el país por altas sumas de dinero o en edad avanzada, la inmensa mayoría de dominicanos que han alcanzado las Grandes Ligas en los últimos 25 años se estrenaron como profesionales en la DSL.

Los jugadores puertorriqueños, canadienses y estadounidenses necesitan un permiso especial para jugar.

Por Nathanael Pérez Neró