El pitcheo es prioridad para los Azulejos de Toronto este invierno

TORONTO - Ha habido muchos cambios en la oficina central de los Azulejos esta semana, pero ahora que la "Estufa Caliente" ha comenzado de manera oficial, ya están operando como de costumbre en Toronto.

El lunes, Toronto presentó oficialmente a Mark Shapiro como presidente y máximo ejecutivo del club. Los Azulejos también anunciaron que Tony LaCava había sido ascendido al puesto de gerente general interino y que el manager John Gibbons regresará para el 2016.

La búsqueda por un gerente general fijo ya comenzó y es probable que LaCava sea tomado en cuenta, pero la prioridad inmediata del club es finalizar sus planes para el receso de temporada. El núcleo de jugadores de posición permanecerá casi intacto para el 2016, pero el equipo tiene huecos que llenar en el cuerpo monticular.

A continuación, un vistazo a lo que les espera a los Azulejos este invierno:

Agentes libres: IF Cliff Pennington, C Dióner Navarro, LZ Mark Buehrle, LD Marco Estrada, LZ David Price, LD Mark Lowe, LD LaTroy Hawkins y LZ Jeff Francis.

Los Azulejos han dicho todo lo indicado con respecto a la posibilidad de que Price regrese, pero de seguro tendrá muchos pretendientes y podría estar en posición de conseguir un contrato de más de US$200 millones.

Estrada entra al mercado en un momento ideal, después de registrar una de las mejores temporadas de su carrera. Los Azulejos enfrentan la difícil decisión de hacerle o no una oferta calificadora de US$15.8 al diestro mexicano. De ser así, Toronto recibiría una selección en el draft amateur como compensación en caso de marcharse Estrada.

En cuanto a Lowe y Navarro se refieren, el equipo tiene que renovar con ellos o reemplazarlos. Hawkins anunció sus intenciones de retirarse y es posible que Buehrle haga lo mismo en las próximas temporadas. Se espera que Pennington se marche como agente libre, mientras que Francis probablemente busque otro contrato de liga menor.

Opciones del equipo: RF José Bautista (US$14 millions), 1B/DH Edwin Encarnación (US$10 million), LD R.A. Dickey (US$12 milliones), IF Maicer Izturis (US$3 million).

El club ejerció las opciones de los dominicanos Bautista y Encarnación y del nudillero Dickey para el 2016 y rechazó la opción del venezolano Izturis, quien se convertirá en agente libre.

Necesidades: Marcus Stroman y Dickey parecen ser los únicos abridores de Toronto que definitivamente regresarán con el club en el 2016. Price, Estrada y Buehrle son agentes libres. Ahora mismo, Drew Hutchison es el único integrante de la organización que podría asumir un rol de abridor. Por lo tanto, los Azulejos necesitan agregar al menos dos pitchers.

Una solución podría ser trasladar a los jóvenes derechos Aaron Sánchez y el mexicano Roberto Osuna a la rotación. De darse el caso, el club tendría que agregar un par de brazos al bullpen.

Por Gregor Chrisholm / MLB.com