Mejorar en la intermedia, prioridad de los Yankees rumbo al 2016

Mientras continuaban jugando béisbol de octubre del otro lado de Nueva York, los directivos de los Yankees se reunieron en los silenciosos pasillos del Yankee Stadium, recuperándose de una campaña que vio al club de nuevo en la postemporada por primera vez en tres años solamente para quedar eliminados después de nueve entradas contra los Astros en el Juego del Comodín de la Liga Americana.

Hubo momentos en que los Yankees lucieron como un club que llegaría lejos en la postemporada, pero el roster que cojeó hacia la recta final no dio muchas esperanzas para conseguir el 28vo título de Serie Mundial.

Al evaluar un roster que produjo 87 victorias y el primer Comodín en el Joven Circuito, el gerente general Brian Cashman y el manager Joe Girardi deben buscar una mejoría en dicha actuación y arrancarle el control de la División Este de la Liga Americana a los Azulejos, quienes arrasaron para conseguir 93 triunfos después de varios ajustes durante la temporada.

Agentes libres/opciones: El zurdo Chris Capuano, el infielder Stephen Drew y el guardabosque Chris Young se convirtieron oficialmente en agentes libres. De dicho grupo, Nueva York estaría interesado en retener a Young, quien castigó a los lanzadores zurdos con .972 de OPS (porcentaje de embasarse más slugging) pero requeriría un aumento de los US$2.5 millones que ganó el año pasado. El infielder Brendan Ryan ejerció su opción para el 2016 que le pagará US$1 millón.

Necesidades: Los Bombarderos deberán decidir cómo proceder para llenar la vacante en la segunda base, observando a Dustin Ackley y Rob Refsnyder como sus actuales alternativas mientras atienden otras opciones para reforzar dicha posición. Los Yankees se notaron débiles ante el pitcheo zurdo a finales de la temporada y les favorecería el agregar versatilidad en su roster. El agregar profundidad en la rotación podría neutralizar cualquier problema de lesiones. También buscarán hacer un ajuste en el bullpen.

Jugadores en la mira: Habrá poco dinero disponible en la nómina -- el próximo año será más notable, cuando el inicialista Mark Teixeira, el jardinero boricua Carlos Beltrán y posiblemente el abridor CC Sabathia vean sus contratos expirarse -- pero los Yankees contarán con una lista de intermedistas en el mercado que incluye a Daniel Murphy, Ben Zobrist y Howie Kendrick. Por ahora todo indica que no buscarán invertir nueve cifras en el mercado libre, aunque por ser los Yankees, parece que nunca descartarán jugadores comoJason Heyward, Justin Upton, el cubano Yoenis Céspedes, David Price, Zack Greinke, el dominicano Johnny Cueto, Jordan Zimmermann y los demás. Si aquel no es el caso, a los protagonistas en los movimientos de la temporada muerta les gusta vincular a los Yankees con los jugadores de renombre que están disponibles.

En cuanto a los jugadores que requerirían un menor contrato, Jeff Samardzija ya ha estado vinculado a los Yankees como una posible alternativa, aunque se espera que el derecho reciba una oferta calificada de los Medias Blanca. Nueva York expresó interés en el taponero de los Padres, Craig Kimbrel, y el cerrador cubano de los Rojos, Aroldis Chapman en julio y estarían interesados si aquellos relevistas están disponibles, para respaldar al dúo de las últimas entradas de Andrew Miller y el dominicano Dellín Betances.

Piezas de cambio: Si los Yankees desean llamar la atención, podrían seriamente contemplar cambiar al guardabosque Brett Gardner (o Beltrán si pueden encontrar a un pretendiente) para abrir flexibilidad en un roster donde ya tienen titulares para cada puesto. Podrían cambiar a un abridor -- a los quisqueyanos Michael Pineda o Iván Nova. El receptor dominicano Gary Sánchez pasa por un gran momento en la Liga Otoñal de Arizona pero no tendría una oportunidad con Brian McCann detrás del plato. Cashman dijo que este año otros equipos han expresado interés en el dominicano Luis Severino, Greg Bird, Aaron Judge y el quisqueyano Jorge Mateo, pero el directivo no estaba dispuesto a deshacerse de ellos. En julio, los Atléticos ofrecieron a Ben Zobrist a cambio del derecho Adam Warren y Refsnyder, propuesta que fue rechazada.

Situación financiera: Los Yankees ya tienen más de US$180 millones invertidos en 10 jugadores para la próxima campaña -- Sabathia (US$25 millones), Teixeira (US$23.125M),Masahiro Tanaka (US$22M), Jacoby Ellsbury (US$21.142M), Alex Rodríguez (US$21M), McCann (US$17M), Beltrán (US$15M), Gardner (US$13.5M), Chase Headley (US$13M) y Miller (US$9M), además de aumentos en arbitraje salarial. Contaron con una nómina de US$217 millones en el 2015, y aunque técnicamente podría aumentar en el 2016, es poco probable. El socio ejecutivo Hal Steinbrenner ha dicho varias veces que los Yankees no deben tener una nómina de US$200 millones para ganar la Serie Mundial.

Balance final: En términos generales, los Yankees tienen bastante dinero invertido hasta el 2017, cuando la mayoría de los contratos salgan de la nómina. Se espera que Cashman busque un intermedista, piezas para la banca y el bullpen, mientras aprovecha la oportunidad de agregar juventud en el roster si es posible. El resultado final podría ser similar al grupo del 2015, con las esperanzas de que los jugadores veteranos repitan sus actuaciones mientras buscan que sus jóvenes sigan avanzando en su desarrollo.

Por Bryan Hoch / MLB.com