Pese a su temporada baja, los Dodgers son el equipo a vencer en el Oeste LN

Parecen existir varias dudas alrededor de los Dodgers de Los Angeles en estos días, incluso viniendo de tres títulos consecutivos y con la mayor nómina en las mayores. Buster Olney ni siquiera los ubicó entre los 10 mejores equipos la semana pasada. Estaba en mi vehículo la semana pasada y escuché a un presentador de un programa en MLB Network Radio atacando a los Dodgers por no mejorar su bullpen. Muchos cuestionan la aparente decisión de irse con un comité en la segunda base compuesto del veteran de 37 años Chase Utley, quien bateó .212 la temporada pasada, y Enrique Hernández, y existen dudas sobre su rotación detrás de Clayton Kershaw luego de la partida de Zack Greinke.

Algunas cosas que ellos querían simplemente no les salieron. Ellos intentaron firmar de vuelta a Greinke pero los Diamondbacks de Arizona superaron a todas las otras ofertas con su contrato de $206 millones. Ellos alegadamente tuvieron un acuerdo para traer en cambio a Aroldis Chapman para ayudar a solidificar su bullpen, solo para ver como esa transacción no prosperó cuando surgió a la luz el episodio de violencia doméstica de Chapman. Sin embargo, ellos contrataron a otro ex gerente general para trabajar en su oficina central en Alex Anthopoulos, ellos le dieron más dinero a otro cubano, y reemplazaron a su chivo expiatorio Don Mattingly con el manager novato Dave Roberts. Así que no es como que Andrew Friedman y su equipo de lugartenientes han estado jugando partidos de baloncesto con Magic Johnson todo el invierno.

¿Dónde se ubican ahora los Dodgers? ¿Es este un grupo de tipos inteligentes siendo demasiado astutos para su propio bien? ¿Debieron darle el dinero a Greinke, considerando que los Dodgers jugaron para un juego por encima de los .500 en las pasadas dos temporadas en los partidos en los que Kershaw y Greinke no abrieron? Esos dos convirtieron un equipo que de otra manera hubiese jugado para los .500 en un equipo de postemporada... y ahora la mitad de esa ecuación ya no está.

Los Dodgers perdieron a Greinke porque ellos no quisieron darle un sexto año garantizado. Como escribió Mark Saxon en diciembre, "En conversaciones en camino a la agencia libre, miembros de la oficina central de los Dodgers - que se mantuvo unida, desde el presidente Stan Kasten hacia abajo - estaban escépticos en torno a si darle un megacontrato a Zack Greinke sería una buena inversión". La meta de Friedman es tener un equipo talentoso en el terreno en el 2016, pero "tener uno mejor en el 2017 y más allá".

No es que los dueños se echaron a sus bolsillos los más de $150 millones que le hubiesen dado a Greinke:

* Ellos firmaron a Scott Kazmir con un contrato de tres años y $48 millones.

* Ellos firmaron al derecho japonés Kenta Maeda con un contrato de ocho años que le garantizará por lo menos $25 millones, por encima de la cantidad de posta de $20 millones. El contrato se eleva aun más basado en juegos abiertos y entradas lanzadas.

* Ellos gastaron $33 millones para firmar al derecho cubano de 24 años Yaisel Sierra, que tiene un brazo fuerte y que ha recibido evaluaciones mixtas entre los escuchas.

* Brett Anderson aceptó la oferta calificada del equipo y recibirá $15.8 millones en esta temporada.

* Ellos firmaron de vuelta a Utley por $7 millones.

* Ellos echaron mano de su alcancía y le dieron $4 millones a Joe Blanton.

Eso suma $152.8 millones de dinero nuevo y una rotación de Kershaw, Kazmir, Anderson y Maeda. Además ellos tendrán algún tipo de combinación de Alex Wood, Hyun-Jin Ryu (si está saludable), Brandon McCarthy (si vuelve cerca del medio de la temporada de su cirugía Tommy John), el potencial proyecto de reclamo Brandon Beachy (si esta saludable), el quinto abridor del año pasado Mike Bolsinger, y los prospectos José De Leon y Julio Urías (si están listos), lo que debería ser algo bastante formidable y que ciertamente provee mucha profundidad.

Pero hay muchas variables ahí. Incluso Anderson, aunque estuvo saludable en el 2015, tiene un largo historial de lesiones en su carrera, y las preocupaciones sobre el codo y el hombro de Maeda aparecieron en su examen físico, teniendo como resultado el salario garantizado más bajo.

Es interesante que los Dodgers hayan estado tan dispuestos a apostar sobre jugadores con riesgos obvios de salud - ellos firmaron a McCarthy en la temporada baja pasada por $48 millones a pesar de que solo una vez en su carrera ha logrado más de 25 aperturas y ha durado solo cuatro partidos. Pero aparentemente tenían miedo de darle a Greinke un contrato a largo plazo.

Lo que yo me pregunto es, ¿acaso esta oficina central cree que tiene que probar que puede tener éxito sin lanzarle dinero a todos los mejores agentes libres? Quiero decir, eso es lo que los Yankees hacen (al menos hasta esta temporada baja), y nosotros no somos los Yankees. Es demasiado fácil, incluso si esa filosofía le ha resultado a los Yankees por casi 20 años. El año pasado, los Dodgers querían mejorar su defensiva, lo que llevó al cambio de Dee Gordon, creyendo que él no era un buen intermedista defensivo (ganó un Guante de Oro y un cetro de bateo con los Marlins). Ellos firmaron a McCarthy porque es astuto, le encantan las sabermétricas y es divertido en Twitter, pero no importa que él se lastime mucho. Ellos firmaron a Héctor Olivera por $62.5 millones - incluyendo un bono por firmar de $28 millones - y ni siquiera duró la temporada completa antes de que fuese cambiado a los Bravos.

Cuando Greinke firmó con los Diamondbacks, Ken Rosenthal de Fox Sports escribió que "el error más grande de los Dodgers había ocurrido en julio pasado, en la fecha límite de cambios directos". Se refería a que no consigueran en cambio a Cole Hamels. Ya que los Filis absorbieron el contrato de Matt Harrison y le dieron a los Vigilantes algo de dinero, Texas le pagará a Hamels $13 millones por temporada.

Pero yo no estoy de acuerdo con esa posición. Hamels le habría costado a los Dodgers demasiados prospectos, probablemente dos entre el grupo de Corey Seager, Urias y De León. Eso no es lo que Friedman quiere hacer. Él quiere mejorar el sistema de fincas y construir el equipo alrededor de esos prospectos cotizados, bien parecido a la forma en que se construyó la dinastía de los Yankees alrededor del nucleo joven y barato de Derek Jeter, Andy Pettitte, Mariano Rivera, Jorge Posada y Bernie Williams. Y entonces le añades los agentes libres.

Pero Friedman y compañía han heredado muchos malos contratos. Se las arregló para cambiar a Matt Kemp; en dos años, Carl Crawford y Andre Ethier saldrán de los libros. Quizás en ese entonces es que vayan detrás de los nombres grandes - ustedes saben, justo en el momento en el que Bryce Harper se convierta en agente libre.

Hasta ese entonces, los Dodgers aparentemente buscaran ganar entre 90 y 95 partidos en vez de 100. ¿Quizás les funcione una vez más? Pienso que todo el mundo está subestimando este equipo - la profundidad del roster desde el No. 1 al No. 40 es probablemente la mejor en las mayores, incluso si Kershaw sea la única gran estrella (quizás Seager se convierta en una). Es una manera única de que opera un equipo de mercado grande, y quizás al final terminen lamentándose por no haber firmado a Greinke o a David Price, pero pienso que ellos siguen siendo el equipo a vencer en el Oeste de la Liga Nacional.

Por David Schoenfield / ESPN Deportes