José Altuve confiado en seguir mejorando su juego en 2016

KISSIMMEE, Florida -- Después de tres temporadas en las que para muchos desplazó al dominicano Robinson Canó del primer lugar en el ránking de los mejores intermedistas de Grandes Ligas, el venezolano Jose Altuve cree que aún hay áreas de su juego en las que puede superarse.

Altuve, quien viene de una campaña en la que fue a su tercer Juego de Estrellas, ganó su primer Guante de Oro y ayudó a los Astros de Houston a jugar en su primera postemporada desde el 2005, se reportó al campo de entrenamientos el sábado, tres días antes que el llamado para jugadores de posición.

"Llegué el viernes a Kissimmee desde Houston y no estaba haciendo nada en la casa. Estaba ansioso por trabajar con ustedes", dijo Altuve a su compañero Carlos Gómez, quien se reportó el jueves, cuando abrió el campamento para lanzadores y receptores.

Altuve tuvo una sesión en la caja de bateo y atrapó algunos rodados en uno de los campos secundarios en el complejo Osceola County y luego pasó un tiempo en el gimnasio, antes de atender a los periodistas por primera vez en el año.

"Solo quiero salir y convertirme en un mejor jugador, quiero ayudar al equipo en todo lo que pueda, a la ofensiva y la defensa", dijo Altuve, quien la temporada pasada bateó .313 y lideró la Liga Americana en hits (200) y robos (38) por segundo año consecutivo. En el 2014 fue primero en bateo (.341), hits (225) y robos (56).

Altuve, quien lidera las ligas mayores con 602 hits desde el 2013, bateó 40 dobles por segundo año consecutivo y sus 15 jonrones del 2015 duplicaron su mayor total anterior (7, en 2012 y 2014) en una temporada.

Pero no todo es perfecto. Altuve, un tres veces Todos Estrellas que ha bateado de primero o segundo en la mayor parte de sus casi tres mil apariciones en Grandes Ligas, tiene el doble de ponches (308) a los boletos (146) recibidos. Nunca ha superado las 40 bases por bola en un año y apenas promedia 35 por cada 162 juegos.

"Quiero agarrar más bases por bolas. Esa es la meta para este año", dijo Altuve, quien batea .305 con 212 extrabases, 169 robos y un OBP de .343 en cinco temporadas con los Astros.

Un incremento en los boletos, no solamente aumentaría el porcentaje de embasarse de Altuve, sino que además convertiría al pequeño gigante venezolano de 25 años en un bateador más temible en el plato.

"Pienso que cuando un jugador hace todo lo que hace Altuve en el campo, lo menos importante aquí es si toma muchas bases por bolas o no", dijo Gómez, quien llegó a Houston desde Milwaukee a mediado del año pasado. "Altuve es una súper estrella", agregó el jardinero dominicano.

"José no solamente ayuda a la ofensiva, sino a la defensa y por lo tanto, a los lanzadores. Tenerlo es una bendición para los Astros", dijo el gerente general Jeff Luhnow.

FELIZ CON VIZQUEL

Altuve dijo que está enfocado ciento por ciento en la próxima temporada, en la que Houston tendrá la enorme presión de superar su puesto comodín del año pasado y disputar el título divisional en el oeste de la Liga Americana, pero al igual que la mayoría de sus compatriotas está al tanto de los preparativos para el Clásico Mundial del 2017.

La semana pasada, la Federación Venezolana de Béisbol nombó al ex torpedero Omar Vizquel, un coach con Detroit Tigers, como manager, en sustitución de Luis Sojo, quien dirigió en las ediciones de 2006, 2009 y 2013.

"Me siento muy contento por él", dijo Altuve sobre Vizquel. "Es una buena persona y sabemos que será un buen manager", agregó.

"Claro que quiero ir y jugar, pero primero tenemos una temporada por delante. El enfoque está ciento por ciento en la temporada primero que en el clásico", dijo Altuve.

Por Enrique Rojas / ESPN Deportes