Los Rangers de Texas anticipan un gran futuro con su plantilla

SURPRISE, Arizona -- Para los Vigilantes de Texas, la pesadilla que vivieron en el 2014 parece que fue en otra vida.

Igual sucede con la bizarra eliminación que sufrieron en la ronda divisional de la postemporada anterior, a manos de los Azulejos de Toronto, después de que cometieron tres errores defensivos en el mismo tercio de una fatídica entrada.

Ahora, dicen que sólo se concentran, como todos los equipos de las Grandes Ligas, en su preparación rumbo a la temporada 2016, que arranca el 2 de abril.

"Eso quedó en el pasado y no queremos ni acordarnos de nada", dijo el lanzador zurdo venezolano Martín Pérez, de 24 años. "Igual da si tuvimos el peor récord de la Liga Americana o de las Grandes Ligas hace par de temporadas, que si fuimos campeones de la división hace unos meses. Eso es el pasado...".

Pérez es uno de los jugadores más motivados en el nuevo clubhouse de los Vigilantes en su campamento primaveral de Surprise, Arizona, donde apenas el pasado miércoles comenzaron prácticas obligatorias con equipo completo.

"Sólo ve cómo la mayoría de nosotros llegamos mucho tiempo antes a trabajar", dijo Pérez. "Eso habla de la unión de este equipo y del deseo de hacer algo importante esta temporada".

"Estoy muy contento de estar aquí de nuevo con todos mis compañeros", agregó. "Hay nuevas caras, nuevos entrenadores también. Contentos de haber tenido tiempo de compartir con nuestras familias en el receso de temporada, en mi caso en Venezuela. Pero ya es tiempo de jugar beisbol. Todos estamos súper postivos".

Los Vigilantes se repusieron entre el 2014 y el 2015 de ser el peor récord (67-95) de la Americana y el tercero más malo de todo el beisbol, para lograr el título del Oeste de la Liga Americana con 21 victorias más (88-74), la tercera mejor cantidad en su Liga.

La marca de los Vigilantes la campaña pasada después del Juego de Estrellas fue la segunda mejor la Liga Americana, después de que comenzaron tímidos. En mayo, el equipo estaba ocho partidos abajo de la marca de .500.

Fueron apenas el quinto conjunto en la historia de las Mayores que logra dar el brinco a playoffs después de tener el peor récord de su liga.

"Aquí el ambiente se siente como el año pasado", aseguró el segunda base Rougned Odor. "Aquí todos somos positivos y muy unidos. Nos divertimos y jugamos unidos como hermanos que somos. Esa es la clave de nosotros para este año otra vez".

"Estamos muy contentos de estar aquí ya todos unidos, en familia entrenando de nuevo", agregó. "Estamos empezando a practicar, a ponernos como estábamos el año pasado. Todo bien gracias a Dios".

Odor fue una de las principales claves por las que los Vigilantes sorprendieron al mundo del beisbol durante la segunda parte de la temporada.

En su segunda campaña, después de ser considerado el Novato del Año de la organización en el 2014, sus números ofensivos fueron en caída libre durante el primer mes de temporada, al grado que el entonces nuevo manager, Jeff Banister, decidió enviarlo a Ligas Menores.

Después de batear .144 promedio en los primeros 29 partidos de la temporada, el 11 de mayo fue mandado a Triple A. Regresó a las Mayores el 16 de junio más por necesidad de sus servicios que por gusto del manager y ya nunca más volteó para abajo.

Al final se colocó entre los tres primeros en casi cualquier estadísticas trascendentes de los Vigilantes. Incluso fue apenas el segundo pelotero de la historia que conecta al menos 16 cuadrangulares con menos de 22 años de edad, jugando la segunda almohadilla.

"Aprendí mucho", dijo Odor, de 22 años, este sábado en Surprise. "Quizá me descuidé un poco, pensando que con el buen primer año que tuve ya estaba listo... Pero estás son las Grandes Ligas. Empecé un poco flojo. Pero después aprendí a conocer mi swing y mi cuerpo y eso fue una de las cosas que más aprendí el año anterior".

Odor, igual que Pérez, dijo que la experiencia de haber soltado una ventaja de dos partidos en una Serie Divisional a ganar tres, servirá para toda la vida. Pero que tampoco viven amargados pensando en lo que pudo ser...

"Este es un nuevo año", apuntó. "Ahora vamos a hacer lo que sabemos hacer que es jugar beisbol y tratar de dar lo mejor de nosotros".

"Nosotros tenemos un tremendo equipo", agregó. Hay muchos peloteros buenos; tenemos veteranos y jóvenes. Vamos a tener otra vez a (Yu) Darvish en la alineación; (Derek) Holland y Martín (Pérez) en la rotación. Pronto regresará Josh Hamilton... Hay equipo para competir con todos".

Los Vigilantes practican todas las mañanas en el complejo primaveral, que comparten con los campeones de las Grandes Ligas, a partir de las 9 a.m., aunque par de horas antes tienen que reportar diario a terapias y juntas con los entrenadores de posición.

El próximo 2 de marzo, abrirán sus juegos primaverales en la Liga del Cactus precisamente contra los Reales de Kansas City.

"Ya estamos aquí y muy poco tiempo para mucho trabajo por hacer", dijo Pérez. "Va a ser un año grande para este equipo. Sólo queda la experiencia de lo que sucedió en años pasados. Eso creo que nos fortaleció. Pero no pensamos mucho en eso. Todos estamos contentos. Sólo estamos enfocados en llegar a donde queremos, que es hasta lo último...".

Por Carlos A. Nava / ESPN Deportes