Alex Rodríguez: mas relajado y enfocado en sus metas

TAMPA, Florida -- Alex Rodriguez trata de evitar pensar en su próxima gran cifra en el béisbol, pero incluso para un hombre que viene de alcanzar, en un mismo año, varias de las metas más soñadas del juego, la marca es embelesadora y fascinante: 700 jonrones.

Un par de horas después de pegar un jonrón de dos carreras en su primer turno del 2016 con los Yankees de Nueva York, durante un juego de exhibición contra los Filis de Filadelfia en el George Steinbrenner Field de Tampa, Rodríguez se sentó a conversar con ESPNdeportes.com sobre su eventual arribo al ilustre "Club 700", el rol que jugará en su penúltima temporada de contrato y la posibilidad de jugar con República Dominicana en el próximo Clásico Mundial de Béisbol.

"Claro, uno piensa eso de vez en cuando, pero de verdad que trato de no adelantarme mucho", dijo Rodríguez, quien necesita 13 jonrones para alcanzar 700, algo que solamente han conseguido Barry Bonds (762), Hank Aaron (755) y Babe Ruth (714) en los 140 años de historia del béisbol grande.

"Mi clave siempre ha sido enfocarme en el día de hoy, en el turno de hoy, en el pitcheo de hoy, pero definitivamente... esos son muchos palos", dijo Rodríguez.

"De verdad que lo principal para mí es la salud. Con la salud, Dios me puede dar la oportunidad de hacer muchas cosas buenas y lindas. Es lo que estoy esperando, estar saludable, seguir gozando el juego y tratar de ayudar a todos los muchachos talentosos que tenemos aquí", agregó.

Rodríguez regresó triunfalmente a los diamantes de Grandes Ligas el año pasado, tras cumplir una suspensión de 162 juegos por violar la política antidopaje del béisbol, bateando 33 cuadrangulares con 86 carreras impulsadas y 83 anotadas en 151 partidos. En un memorable 2015, alcanzó los 3,000 hits, 2,000 anotadas y 2,000 impulsadas y superó a Willie Mays (660 jonrones) en el cuarto puesto del liderato de todos los tiempos.

"A-Rod", un tres veces Jugador Más Valioso, y Aaron, son los únicos jugadores de la historia con 3,000 hits, 2,000 anotadas y 2,000 impulsadas. Cuando llegue a los 700 jonrones, entonces Rodríguez, un 14 veces Todos Estrellas, completará un rosario de grandes estadísticas que solamente posee Aaron.

El pelotero de 40 años se presentó a los entrenamientos de Nueva York en inmejorables condiciones para su temporada 22 en las ligas mayores.

Contrario a la primavera pasada, cuando además de lidiar con la presión de regresar de una larga ausencia, tuvo que prepararse para jugar en primera base, además de la esquina caliente, ahora las cosas serán diferentes.

El manager Joe Girardi anunció con mucho tiempo de antelación que planear utilizar a Rodríguez exclusivamente como bateador designado la próxima temporada. Lejos de lucir afectado, el pelotero saludó la decisión.

"Buen punto. No sé lo que va a pasar en el año, no quiero hacer predicciones, pero definitivamente, jugar tercera, jugar primera, las otras distracciones, son muchas cosas para concentrarte mentalmente y físicamente. Este año, enfocado en una sola cosa, batear y producir para el equipo, es algo que me puede ayudar", dijo Rodríguez.

Tras un invierno relativamente tranquilo, Rodríguez bateó el segundo lanzamiento que le hicieron en la primavera, anotándose un cuadrangular de dos carreras contra el zurdo Adam Morgan en la primera entrada el jueves. Para un hombre con 687 jonrones en su carrera, incluyendo 25 con las bases llenas -- el récord de MLB --, batear la bola fuera del parque debería ser algo normal y esperado.

"No. No lo esperaba, para nada. Lo último que uno espera en el primer swing del año es un jonrón. Uno siempre está buscando un buen contacto, un buen balance, pero no no un cuadrangular. Hasta [mi madre] doña Lourdes se gozó ese jonrón", dijo.

Rodríguez cree que hay varias razones para pensar que el 2016 podría ser un mejor año para él y los Yankees. El orgulloso conjunto del Bronx viene de clasificar a la postemporada como primer comodín de la Liga Americana, pero no gana la División Este desde el 2012.

"Lógicamente, el año pasado muchas cosas fueron diferentes. Este año me siento liviano, mental y físicamente. Tenemos un equipo bueno, que está en su segunda primavera con algunos jugadores que eran novatos en el conjunto. Está bueno el sazón aquí", dijo Rodríguez.

"La competición será como todos los años en el este. Es una división muy difícil, todos los equipos mejoraron, nosotros tenemos de regreso a [Mark] Teixeira y [Nathan] Eovaldi, que están saludables. Será una buena campaña", dijo.

Por otro lado, Rodríguez no sabe en estos momentos si jugará en la cuarta edición del Clásico Mundial de Béisbol, programada para celebrarse en marzo del 2017, cuando el pelotero se estará preparando para la última temporada de su contrato de $275 millones con Nueva York. Pero de jugar, Rodríguez, quien nació en Estados Unidos, pero es hijo de inmigrantes dominicanos, lo haría con República Dominicana.

"Con la República, claro, mi mamá me mataría si no jugara con República Dominicana", dijo Rodríguez, quien jugó con Estados Unidos en el 2006 y estaba entrenando para hacerlo con Dominicana en el 2009, cuando una lesión de cadera lo sacó del torneo y el inicio de la temporada de Grandes Ligas.

"No tengo planes [ahora mismo], pero si juego será con República Dominicana. Si no juego, sería coach", dijo antes de reír. "No he hablado con [el gerente general del equipo dominicano] Moisés Alou en un buen rato, pero ese es mi hermano", dijo Rodríguez.