Honrados los jugadores con ser parte del último All Star de David Ortiz

SAN DIEGO - David Ortiz participará en su último Juego de Estrellas este martes en el Petco Park de San Diego, lo que convertirá el evento en un momento muy significativo para los peloteros de Grandes Ligas que se darán cita en el 87º Clásico de Otoño.

"Me gustaría enfrentarlo por última vez; dos compatriotas, a los 40 años, sería muy bonito eso", dijo el veterano abridor dominicano Bartolo Colón , que a sus 43 años es el único jugador mayor que Ortiz nombrado al Juego de Estrellas. "Sería algo muy especial".

"Siempre he admirado a David muchísimo y nunca hemos tenido la oportunidad de jugar en un mismo equipo porque es mi primer Juego de Estrellas en la Liga Americana", dijo el jardinero puertorriqueño Carlos Beltrán , en su noveno Clásico de Otoño a los 39 años. "Tener la oportunidad de compartir el mismo clubhouse con David para mí va a ser un verdadero honor".

"David Ortiz es alguien siempre he admirado, en especial la pasión que tiene por el juego", ofreció el compañero de Beltrán en los Yankees de Nueva York , el relevista Dellin Betances . "En la posición de designado ha sido uno de los mejores".

"Ortiz es una persona que admiro bastante, hasta cuando estoy lanzando", señaló el as dominicano de los Indios de Cleveland , Danny Salazar . "Admiro su trabajo y forma de ser y todo lo que ha hecho es extraordinario. Compartir con él en un mismo equipo por primera vez y por última, creo que será algo bien interesante".

"Es un gran ejemplo que él ha dejado para nosotros los que continuamos en reemplazo de él y me siento bien orgulloso de cómo él lo hizo", dijo el toletero dominicano de los Azulejos de Toronto , Edwin Encarnación . "Jugamos juntos en el 2013 en Nueva York, pero creo que éste va a ser mucho más especial".

"Somos contrincantes toda la temporada menos este día", explicó el venezolano Salvador Pérez , quien será el receptor titular por la Liga Americana. "Eso es lo más bonito; es súper especial".

Quizás se podría pensar que los elogios para Ortiz provendrían sólo de miembros de su propio equipo, el seleccionado del circuito joven, pero la admiración hacia la carrera del futuro Salón de la Fama se extiende a los pitchers de la Liga Nacional, con la mayoría queriendo tener la oportunidad de enfrentarlo en su último Juego de Estrellas.

"Es el mejor bateador designado en Grandes Ligas", dijo el estelar taponero de los Dodgers de Los Angeles , Kenley Jensen. "Ojalá me toque lanzarle".

"Me gustaría tirarle a David Ortiz para que se vaya feliz y contento con un ponche", bromeó su compatriota Fernando Rodney . "Aunque lo lógico será tirarle una por el medio, que se vaya como MVP con todos esos logros que ha hecho en su carrera, por todo lo alto".

El lanzador cubano José Fernández fue mucho más allá de las palabras de Rodney, al revelar que ya le había adelantado al 'Big Papi' los lanzamientos que lo esperarían de toparse frente a frente en Petco Park.

"Se lo dije a él ayer, tres rectas le voy a tirar para que dé un jonrón. Rectas a 90, para que no haya chance que las pele o que las falle", dijo el pitcher de los Marlins de Miami . "Me encantaría pitcharle a David; sería un sueño".

Sin embargo, en el caso de Max Scherzer , el objetivo sería evitar que Ortiz se marchara por la puerta grande.

"Ha sido una espina que he tenido clavada por muchos años, ¡estoy bastante contento de que se retire!", dijo el abridor de los Nacionales de Washington con una gran sonrisa. "Ha tenido una carrera increíble, así que no voy a estar triste de no tener que enfrentarme a él nunca más".

"Pero sí espero poder enfrentarlo en este Juego de Estrellas", continuó. "Me encanta medirme a los mejores. Es uno de los mejores bateadores en el béisbol. Sé que todo el mundo quiere que le vaya bien, pero yo quiero irle en contra y sacarlo de out".

Combinarse con Scherzer para medirse Ortiz como lo han hecho a través de su exitosa temporada sería también un honor para Wilson Ramos , con el receptor de los Nacionales siendo nombrado al primer "All Star" de su carrera.

"Sería un momento súper emocionante para mí porque David Ortiz ha sido una figura a seguir por muchos, muchos peloteros", destacó el venezolano. "Él ha sabido representar a la raza hispana dentro de este deporte y sé que pronto será un Salón de la Fama. Espero poder felicitarlo en persona en uno de esos últimos turnos que va a tener aquí en el Juego de Estrellas".

Tres de los últimos cuatro Juegos de Estrellas han servido como una fiesta nacional de despedida para peloteros de calibre de Salón de la Fama, como Chipper Jones (2012), Mariano Rivera (2013) y Derek Jeter (2014).

Pero en el caso de Ortiz no hubo ninguna necesidad de nombrarlo por motivos sentimentales, porque podría decirse que ha sido uno de los mejores bateadores en las mayores esta temporada. Ortiz es más que merecedor de ser titular entre los Todos Estrellas, ya que lidera a todo Grandes Ligas en slugging (0.682), OPS (1.107), dobles (34) y extrabases (57).

Su promedio de bateo de .332 es el cuarto mejor en las mayores, y aunado a sus 22 cuadrangulares, 34 dobles y 72 carreras impulsadas, Ortiz ha registrado a los 40 años de edad los mejores números de su carrera en Boston al llegar el receso del Juego de Estrellas.

Antes de su jugar en su último Clásico de Otoño, Jones, Jeter y Rivera, ofrecieron emotivos mensajes de despedida. Cuando Jones les habló a sus compañeros de equipo en el camerino de la Liga Nacional, el mensaje caló en lo más profundo en un novato que dos años después lograría coronarse como Jugador Más Valioso.

"Cuando tenía 19 años, vi a Chipper Jones en su último All Star, y ahora podré ver a David Ortiz hacer lo que ha estado haciendo", dijo en un aparte con ESPN Digital el estelar jardinero Bryce Harper .

"Estoy emocionado de compartir el terreno de juego con él para su último [Juego de Estrellas]. No podemos decir suficientes cosas sobre lo que ha hecho por el béisbol y por la ciudad de Boston. Cuando pienso en David Ortiz pienso en todos sus partidos de postemporada, en sus Series Mundiales. Él será recordado por ganar todos esos anillos de campeonato, y todos queremos ser recordados de esa manera", agregó.

"Sabiendo que es su último año, que esté haciendo lo que está haciendo; supongo que serán los dioses del béisbol. Es increíble. Eso demuestra la mucho que trabaja y lo mucho que ama este juego. La ciudad de Boston tiene que estar triste, porque está perdiendo a uno de los grandes".

Por Marly Rivera, ESPN Digital