Francisco Liriano: "Cambio a rol de relevista ha sido difícil"

NUEVA YORK -- Un mes luego de ser adquirido por los Azulejos de Toronto en medio de la pelea por ir a la postemporada, el lanzador abridor Francisco Liriano se encuentra fuera de la rotación y pitcheando en relevo, algo que no había hecho en cuatro años.

El dominicano cortésmente aceptó la asignatura y se incorporó al personal de relevistas tras compilar una foja de 1-1 en sus primeras cuatro aperturas con el conjunto canadiense, permitiendo 13 carreras --10 limpias-- y 15 hits mientras que otorgó 10 boletos y ponchó 23 bateadores en 22 entradas y dos tercios.

''Es un poco diferente pero hay que darle gracias a Dios por todo y gracias por estar en un equipo como este, ya sea en el bullpen o abriendo'', aseveró Liriano a ESPN Digital luego de la derrota de 5-3 que sufrieron los Azulejos ante los Yankees de Nueva York la tarde de lunes en Yankee Stadium.

A pesar de que los Piratas de Pittsburgh se asombraban a la batalla por los dos comodines de la Liga Nacional, estando a 10 juegos y medio detrás de la cima de la División Central, el pasado 1 de agosto, el veterano de 32 años saltaba a una escuadra que estaba en la cúspide del primer lugar del Este de la Liga Americana.

Toronto mantuvo su ventaja de un juego sobre los Medias Rojas de Boston , quienes cayeron en San Diego el lunes por la tarde.

''No es lo que yo quiero pero uno tiene una oportunidad muy buena de estar en un equipo que está en primer lugar y en competencia'', agregó Liriano, que tiene un récord colectivo de 7-12 con una efectividad de 4.38 con los Piratas y los Azulejos.

''Estoy tratando de acostumbrarme hacer mi trabajo desde ahí y buscar la manera de ayudar al equipo lo más que pueda, sea en el bullpen o abriendo. Desde que a mí me den la oportunidad, voy a estar ahí haciendo mi trabajo''.

El viernes pasado ante los Rays de Tampa Bay , Liriano batalló en su primera aparición como relevista desde el 11 de septiembre de 2012, y falló retirar los tres bateadores que enfrentó, y permitiendo dos hits, incluyendo un cuadrangular, y tres carreras.

El lunes en el inicio de una serie de tres duelos en el Bronx, Liriano reemplazó al abridor RA Dickey y retiró a seis de los siete bateadores que enfrentó, dejando una buena impresión sobre su dirigente John Gibbons, quien tomó en cuenta su previa actuación y la descartó por haber sido un rol al cual no había estado acostumbrando tras una racha de 114 aperturas consecutivas.

A pesar de que Liriano no fue capaz de darle una entrada adicional debido a una rigidez que sintió en su espalda, Gibbons quedó a gusto con el dominio del repertorio que exhibió el nativo de San Cristóbal.

Liriano utilizó una mezcla de sliders y cambios de velocidad para ponchar al fenómeno Gary Sánchez en su primera entrada de trabajo y volvió a repetirlo cuando abanicaba a Starlin Castro y al prospecto Aaron Judge en el sexto inning.

''Creo que fue genial. Tuvo un dolor en su espalda y tuvo que salir. Pero no es una gran cosa'', dijo Gibbons. ''Se mantuvo bajo en la zona del strike. Estaba lanzando strikes. En su primera vuelta tuvo problemas tirando strikes. Hoy estuvo muy bien. La pelota tuvo tanto movimiento como cualquier otra pelota que puedan ver. Tuvo un gran cambio de velocidad. Tiene un repertorio explosivo''.

Aún no está claro cuando se efectúe el próximo turno de Liriano en la rotación, que fue reducida de seis abridores a cinco el viernes pasado. Su disponibilidad de iniciar será algo que se considere a base de las series que estén por venir.

''Es algo que no quería pero pasó y hay que también aceptar la realidad que he tenido un año un poquito difícil. No estoy en la posición de estar enojado porque me pusieron en el bullpen'', argumentó Liriano. ''Es un equipo que está en la competencia y hay que verlo del punto de vista que hay que hacer lo mejor para el equipo. Si lo mejor es que puedo hacer mi trabajo del bullpen mejor que abriendo, con mucho gusto lo ayudo también del bullpen''.

Adry Torres, ESPN Digital