Clásico: Italia, con pasado competitivo y prometedor futuro

GLENDALE, Arizona – Para buena parte de los aficionados a la pelota, puede que Italia sea un país desconocido.

Pero para el Clásico Mundial de Beisbol, los italianos se han convertido en invitado permanente, cada vez más competitivo en su pasado y con aspiraciones en el futuro.

La selección de Italia se presentará por cuarta ocasión en el torneo. Su crecimiento está fuera de duda y tal vez la mayor diferencia con respecto a los anteriores tres es que cada vez hay menos ligamayoristas estadounidenses y mayor cantidad de peloteros italianos de nacimiento.

''Nunca te puedes confiar de ningún rival en el Clásico'', comentó el mexicano Adrián González. ''La vez pasada (2013) nadie pensó en nuestro equipo que podrían ganarnos y así sucedió. Son un equipo que puede competir y que tiene buenos jugadores de Grandes Ligas''.

Italia se las ha ingeniado para dar sorpresas y ganar en el Clásico Mundial desde el principio. En el 2006 derrotó a Australia; en el 2009, a Canadá.

En el 2013, los italianos dieron la gran campanada venciendo a México y Canadá, que eran considerados por muchos los favoritos sobre ellos. Avanzaron a la segunda ronda, pero para su mala fortuna ahí se toparon con los que de manera eventual se convertirían en el campeón y subcampeón de torneo: República Dominicana y Puerto Rico.

''Fue uno de mis peores días como pitcher'', recordó el lanzador méxico-americano de los Dodgers, Sergio Romo, quien entró en el noveno inning del primer partido de México en el Clásico Mundial anterior para tratar de salvar la que parecía una victoria de su país.

Sin embargo, los italianos se le fueron encima y al final ganaron 6-5.

''Esos muchachos pueden batear'', agregó Romo. ''Nunca pensé siquiera que se jugara béisbol en Italia... Imagínate, cuando me di cuenta, ya me habían bateado todo lo que lanzaba. Por eso, esta vez hay que ir con más cuidado. Nunca hay un oponente pequeño''.

Entre los bateadores que traerán esta vez, los italianos pueden presumir de los ligamayoristas Francisco Cervelli, Drew Butera, Daniel Descalso, Rob Segedin y Chris Colabello, quien conectó dos cuadrangulares y produjo siete carreras en el Mundial anterior.

Su grupo de pitcheo tiene una base de lanzadores de Ligas Menores como Sam Gaviglio, que pertenece a la organización de los Marineros de Seattle; Tommy Laune, de los Yankees; el ambidiestro Pat Venditte, de los Atléticos de Oakland, y el agente libre A.J. Morris, que pertenció a los Cardenales de San Luis.

''Son un equipo del que no conocemos mucho'', reconoció el lanzador puertorriqueño Alex Claudio. ''Tienen experiencia en el Clásico y ahí están los mejores equipos del mundo. Es un grupo bien difícil. Todos los equipos son fuertes y nadie se puede confiar''.

Italia, encabezados por el manager Marco Mazzieri debutará este jueves contra los anfitriones mexicanos en el estadio Charros de Jalisco, de Guadalajara, México.

ES BUENO SABER QUE...

-- Italia ha sido campeona de Europa en béisbol en 10 ocasiones.

-- El ex pelotero miembro del Salón de la Fama, Mike Piazza, de nuevo será parte del staff de entrenadores de Italia, del que además es uno de los principales directivos.

Carlos Nava | ESPN Digital