Manny Machado: rodillas nuevas, confianza recuperada

Luego de dos cirugías de rodilla, Manny Machado espera lucir en grande

SARASOTA, Florida -- Con un par de rodillas reparadas y la confianza restablecida, Manny Machado está listo para regresar su carrera al punto en que se encontraba en septiembre del 2013.

"¡Me siento perfecto, perfecto!", dijo Machado a ESPNdeportes.com en el campo de entrenamientos de los Orioles de Baltimore Orioles en Sarasota, Florida. "Cada día que salgo al terreno me siento mejor. Es más de lo que puedo pedir. Ahora debo seguir trabajando en las cosas que necesito trabajar y todo saldrá bien", agregó.

En el 2013, cuando tenía 20 años de edad, Machado acudió a su primer Juego de Estrellas, conquistó el Guante de Oro en la tercera base de la Liga Americana y el Guante de Platino como el mejor jugador defensivo de todo el ciercuito, además de batear .283 con 14 jonrones, 71 carreras impulsadas y el liderato de dobles, con 51.

Al final de la temporada, exactamente el 23 de septiembre, Machado pisó mal en la primera base durante un partido en Tampa Bay y se desgarró el ligamento medial patelar en la rodilla izquierda. Fue operado en octubre y comenzó un lento proceso de rehabilitación que se tomó casi siete meses.

Como consecuencia de la operación, Machado se perdió el primer mes de la temporada pasada y bateaba .278 con 12 jonrones y 32 impulsadas en 82 juegos cuando colapsó en el plato haciendo swing en un partido contra los New York Yankees de Nueva York, el 11 de agosto. Resultado: Tovo que ser operado para reparar un ligamento en la rodilla derecha. En un tramo de 11 meses, fue operado de ambas rodillas.

"El proceso fue largo, dos años, dos rodillas, pero aprendí mucho de mi cuerpo y de la vida. Me siento bien, gracias a Dios, con dos nuevas rodillas, y ahora a jugar pelota", dijo Machado, quien comenzará la temporada con 22 años de edad.

El chico se siente tan optimista de lo que podría hacer en el campo con sus rodillas reparadas que hasta habla de robar más bases a partir del 2015. "Mis piernas se sienten bien. En verdad quiero ser mejor robador de bases, aprovechar la velocidad que tengo", dijo Machado, quien ha logrado 10 robos en 17 intentos en 289 partidos en su carrera con los Orioles.

Baltimore, que perdió a los jardineros Nelson Cruz y Nick Markakis y al relevista Andrew Miller en la agencia libre, se mantiene en buena posición para defender su campeonato de la División Este de la Liga Americana, sobretodo por el regreso a tiempo completo de Machado y el inicialista Chris Davis. Los defensores de las esquinas del cuadro interior han jugado sin molestias durante los juegos de exhibición en Florida.

"Mi meta es jugar 162 partidos y dejarlo todo el terreno. Cuando juegas duro, buenas cosas pueden pasar", dijo Machado, quien batea .233 (31-7) en 10 partidos de la Liga de la Toronja. En varios de esos encuentros ha bateado de primero en la alineación.

"Quiero darle muchos turnos para que tenga la oportunidad de recuperar el ritmo después de tanto tiempo fuera", dijo el manager Buck Showalter.

"El manager tiene mucha confianza en que puedo ayudarlo a ganar un campeonato y estoy listo para seguir adelante", dijo Machado, quien debutó en los playoffs del 2012, pero se perdió la celebración del primer título divisional de los Orioles en 18 años, mientras se recuperaba de su segunda operación de rodillas.

"Fue difícil, bien difícil ver los partidos de playoffs por televisión sin poder ayudar. En el juego nunca sabes. Pude haber estado ahí y no ayudar a ganar, pero conmigo en el campo habría sido diferente", dijo Machado.

"Vamos a ver si este año llegamos llegamos a esa parte de la temporada", agregó.

Por Enrique Rojas / ESPN Deportes